Was ist Linux?

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Unter Linux wird heute ein freies Betriebssystem für Computer verstanden.

Im engeren Sinne ist Linux die Kernkomponente (Kernel) für Betriebssysteme verschiedenster Art. Der Linux-Kernel wurde ursprünglich von Linus Torvalds geschrieben und gestiftet, der bis heute die ständige Weiterentwicklung durch Software-Entwickler auf der ganzen Welt koordiniert. In führenden Positionen sind hierbei unter anderen Andrew Morton und Marcelo Tosatti tätig.

Für den praktischen Einsatz von Linux ist weitere Software notwendig. Insbesondere das GNU-System des von Richard Stallman gegründeten GNU-Projektes kommt in den meisten Linux-Systemen zum Einsatz: Der Compiler und viele andere UNIX-typische Funktionen werden durch die GNU-Software zur Verfügung gestellt. Darum legt die Free Software Foundation als Mutter von GNU Wert auf die Bezeichnung GNU/Linux. Im allgemeinen Sprachgebrauch hat sich diese allerdings nicht durchsetzen können.

Nach diversen Rechtstreitigkeiten erhielt Linus Torvalds 1996 die Rechte am Markennamen "Linux" zugesprochen. Später übertrug er dem extra für diesen Zweck gegründeten Linux Mark Institute das Recht, Lizenzen zu vergeben mit der gleichzeitigen Verpflichtung, Lizenzverstöße zu ahnden. Das LMI ist eine nicht gewinnorientierte Organisation mit Sitz in Oregon (USA). Linux als Markenname darf von Community-Projekten, wie beispielsweise der Wikipedia, trotzdem frei verwendet werden.